揀栗子

在美國常聽人去果園採水果，如櫻桃或水蜜桃之類的，但是揀栗子就比較少聽說了。這週末天氣好，又正值栗子盛產期，經朋友介紹來到Skyline上的一處栗子園揀栗子。栗子園相關介紹在此: http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2008/10/18/HOOS13D6TU.DTL
入園一人發一雙手套一個桶子，栗子只能撿已經掉在地方的，(樹上的也沒熟不能吃), 一磅$5.75。 果然是栗子的季節，滿地都是栗子果。 但是在山丘下的大部分栗子都被人揀光了，要到山坡上比較難到達的地方比較多栗子。

五穀不分的我當然不知道栗子果是有很多刺的，難怪要發手套。栗子果剥開就是栗子了。











撿了一個小時，撿了４磅。回家烤了幾個來吃還不錯。但是要先把表皮劃開有點麻煩。現在要來想要怎麼處理這些栗子...好想吃糖炒栗子啊！自己在家怎麼弄呢?

泛舟記

什麼是又刺激又拉風的活動?

對一個嬰兒來說,可能是盪鞦韆, 右圖是7個月大的小baby在盪鞦韆, 看她表情多風神!

對一個10幾歲的少年來說,可能是飆車, 所以才會有五月天的"軋車"這首歌, 聽起來多豪邁.

但對於已經而立之年的我來說,就有點尷尬了. 年紀越大顧忌越多, 路上開車不敢太快,怕被警察開罰單, 保險公司漲保費; 看人家衝浪玩Water Skiing覺得很帥,但是像我這種肉腳運動細胞能練到搭上浪頭在板子上站起來恐怕已經晒成肉乾.


兩個月前跟朋友去Go Karting (小型賽車), 開快車很過癮, 玩起來很刺激, 但是是在室內的軌道, 撞到牆卡在軌道中的時候就很不風神了.




這個週末(7/15)有人約要去American River 泛舟(white water rafting) , 記憶中我只有在小時候跟著爸爸的員工旅遊到南台灣某處泛過舟, 只記得玩完大概因為掉到水裡全身髒兮兮, 荒郊野外又沒處洗澡, 印象不佳. 然而幾年前我看了"航向惡水"這本書之後就對white water rafting心生嚮往.我想像駕著"輕盈"的橡皮艇從一條河的上游越過湍流,渡過瀑布,一路往河的下游去- 實在是太酷了. 所以一聽說沒受過訓練的人也可以去參加, 管他清晨4點就要出門, 一整天都要在河上曝晒, 馬上一口答應.

一大早起床, 從灣區開車到Sacramento北邊的小鎮 Foothill,等船公司的巴士來載我們到河邊. 在巴士上上有一位叫作Lara的女生講解安全守則. Lara長的就像古墓奇兵裡面的羅拉, 身材修長健美, 皮膚被太陽晒的紅通通的, 金色的頭髪綁著辮子, 看起來就是經驗十足的划船手.我們都希望等一下她來帶我們的船. 經過40分鐘的車程到了河邊, 今天有6條船要一起下河,每條船上可載6人加嚮導. 現在6條橡皮艇都還在岸上, 等著嚮導們作行前準備. 有人說我們這群人的船是某一條, 大家轉頭過去看, 船上有一個胖胖的男生動作慢慢的在整理船,他穿著一件長袖襯衫,滿臉雀斑,金色的鬈髪散在臉上, 藍色的眼睛看起來很天真, 我們想這傢伙應該是船公司支援補給的小弟吧! 沒想到他竟然來跟我們自我介紹,原來他就是我們這條船的嚮導, 叫作Phil. 我們不禁擔心起來, 我們都是沒經驗的初學者, 嚮導是船上最重要的人物,負責掌舵, 這個溫溫吞吞的年輕人行嗎?

Phil檢查了我們的救生衣,頭盔,帶上槳之後就準備扛著船下水了. 大家既興奮又有點害怕上了船, 同伴中兩個壯丁坐船首,任務重大, 我們幾個女生坐後面, Phil坐在船尾. Phil教了我們兩個基本動作- backward paddling 和 forward paddling. 接著告訴我們不落水的原則就是全船的人要同心協力,聽他的口令動作一致, 其他的交給他就好了. 我們稍微練習了一下, 船下水之後很快就順著河流向下漂，一下就來到一個小急流，Phil喊”Forward! Forward！”, 大家拼命往前划，我感覺到腳下的水流湍急,瞬間我們就在急流中! 清早的河水冷冽，浪打過來濺濕了半身,然而一個哆唆還沒打完, 我們已過了這個急流！我回頭一看, 哇, 滾滾白色水花, 我們竟然一下就安全過了,這實在太酷了! White Water Rafting 原來就是這麼回事.

我們聽著Phil的指示又划過了幾個小急流,之後來到了一段比較平緩的水面, 這時可以稍微鬆口氣享受一下這裡的河光山色, 今天天氣很好, 天空一片蔚藍,兩旁的峽谷滿滿是綠色的樹, 讓人有心平氣和的感覺. Phil講起這條河跟沿岸城鎮的故事, 原來這一段河流在加洲淘金史上也曾佔有重要的地位. 船行又過了一段, Phil說前面有一個4+級的急流, 我們把船停在河邊,嚮導們先帶大家上岸觀察一下地勢, 我們爬上河邊的大岩石, 往下一看, 哇, 這根本就是個有90 ft高的瀑布嘛, 兩邊的山壁狹窄, 看起來很危險,如果方向稍有不對,船就會撞到山壁. 我不禁有點害怕, 我們真的能安全渡過嗎?還是為了保命我應該上岸走過去? Phil說原則就是要讓自己待在船裡面,想辦法不要掉出船外, 等會兒有個時間點 他會叫我們全部不用划槳，只要從船邊跳坐進船的地板上就好 . 萬一，萬一真的不幸落水了,就拼命往河的左岸游去，河水會送你到下游去, 大家會在下面把你撿起來.

http://www.aorafting.com/river/ipix/mfa-tc.htm

於是我們下水, 快到瀑布的時候水流加快, 我不禁緊張起來, Phil喊”Right turn! Right turn!”, 在船右弦的我們拼命往後paddle, 在船左弦的人拼命往前paddle, Phil又改喊”All forward! All forward!”大家又拼命往前划,很快的就到了瀑布的頂端,一瞬間我就感到船身呈大副度傾斜,接下來我們就往下衝了, Phil大叫”Get Down! Get Down!”, 我們全部從船弦坐到船中間，把槳高舉．這時船身簡直就幾乎是90度傾斜, 我可以感覺到腳下的水如萬馬奔騰, 但是下一秒，我們就滑行到瀑布下方的水潭，成功越過瀑布了！大家歡呼起來, 我們把槳舉到空中互撃慶祝! 後來看照片才知道沖過瀑布時我們全縮在船內, 只有Phil一個人站起來撐竿, 所以要不是Phil方向掌握的好, 哪能安全度過?


Phil又帶我們划過好幾個刺激的河段, 過了一陣子之後我們上岸吃午餐。在這麼自然的地方，當然是野餐了, 大家也各自找個草叢回應Call of Nature。休息了一陣子之後，繼續上路。午飯後有很長一段河水平緩，船可以在河上漂流，幾乎都不用划, 簡直就可以在船上打個小盹，不然也可以下水去游泳. 雖然太陽很大，但是河水很冰涼，游起來沁人心。我們也跟旁邊的船打起水戰來. 沒下水的人跟Phil聊天，才知道他從事這一行已經４年多了，在美國各地都泛過舟,技巧高明, 難怪後來聽別船的人說我們這船的動作最不整齊, 呵，其實是因為Phil在後面掌舵的好，所以我們划起來很輕鬆，當初真是有眼不識泰山啊。


過了很長一段之後，到了一個６級的瀑布如右圖，這一段瀑布難度很高所以我們都不划，直接放船漂水流，我們上岸走一小段到下游處接船。接下來就是本行的另一個難關: Cleavage 跟 Catapult. 這兩段急流一開始的時候很慢，然後突然加快，聽說會像彈弓一樣把船彈出去, 雖然高度下降不大, 但水流方向不一，又有好幾個大石頭卡在中間, 必須要有高度的技巧,不然一個不小心就會翻船. 我們誠惶誠恐的跟著Phil的口令，慢慢往前, 等快到了急流, 感覺到整個水流如漩渦,又快又猛, Phil一下喊Forward! Forward! 一下Left Turn! 一下子又Right Turn! Right Turn! 我們把身體放低, 槳舉高, 用腰的力量,用手臂的力量, 拼命向動著槳, 但是水流好像才是真正在操縱船隻的力量, 最後一個Forward! Foward!之後, 我們一下子就衝到前方平緩的水流. Ya!又再度安全度過! 全船人興奮的擊槳歡呼!
http://www.aorafting.com/river/ipix/mfa-catapult.htm

我們是6條船裡第一艘過最後這兩段急流的, 過了之後我們向前划了一點,在河岸邊等其他船過來. 過了一陣子都不見最後一條船, 後來才知道有一條船翻船了,還好船上的人都很安全的回到船上, 沒人受傷.

過了Catapult之後就沒有什麼急流了, 這時又可以下去游泳, 不久我們就到了終點. 大家全身濕漉漉的上岸, 站在下午的陽光下把自己晒乾. 船公司的巴士又來載我們回到集合處. 完美的結束我在美國的第一次white water rafting. 這次泛舟刺激又好玩, 其實真正要泛舟要懂河流,要拿捏船的方向, 要充足的經驗, 不是一天兩天就能學會的. 托嚮導的福, 沒學過的人也可以假裝很酷的成功划過千山萬水. 希望明年能再來挑戰更難一點的河段!

在家開的音樂會

朋友找我去聽一個在山景市(Mountain View) 開的音樂會,是在人家的家裡開的。原來是當地的一個合唱團老師，他秉著"音樂不一定要在富麗堂皇的音樂廳表演"的理念, 已經在家開了11年的音樂會，每一次都會請一些不同的樂團來表演，觀眾以附近居民為主,也有遠地慕名而來的, 聽說通常都有80人上下來參加，最高記錄曾達200人。

這一次的樂團是Hillbillies from Mars (來自火星的鄉下人), 我沒聽過這個團，看網路上介紹 "the Hillbillies have been rocking out in the traditional music and dance scene since 1982"。我只注意到rocking兩個字，心想這大概是個搖滾樂團吧。我又想誰家裡會坐的下80, 100人，這個演唱會應該會在他家的後院戶外進行吧, 於是我穿上我的皮衣嬉皮牛仔褲，一身搖滾勁裝出門。快到目的地的時候就看到一些人陸陸續續往同一個方向走, 應該也是要去聽演唱會的。但是這些人怎麼多是中年人呢？而且很多人都帶著折疊椅。到了現場一看，哇，原來在客廳裏已經有大約5,60人,大多是40~60歲的中年美國人，也有扶老攜幼閤家光臨的，大家都一派輕鬆的坐在自己帶來的椅子上。 真糗，這不可能是搖滾樂了,小妹我服裝完全穿錯, 又沒帶椅子。室內基本上己經坐滿了，我們只好到從客廳連出去的院子裡去。院子裡有一張長椅，上面還很貼心了放了兩條毛毯，於是我們和兩個美國小妹妹分享這條長椅，很舒適的坐了下來。

沒多久，樂團進來了,主人大概介紹一下之後,他們就開始在客廳表演. 原來這是一個４人樂團，樂器有吉他，小提琴，長笛，手風琴，還有一種非常特別的樂器: bagpipes (風笛)。 表演的是像歐洲的民族音樂, 弦律和協，樂音質樸, 節奏有激情也有和緩. 很快的我就覺得自己身在阿爾卑斯山, 第一次知道現場演奏的民族音樂也可以這麼熱情呢。

中場休息的時候，主人還提供咖啡點心, 坐在我們旁邊的兩個美國小妹妹跑去玩客廳的鋼琴，其他人都在閒話家常，看起來好像大家都彼此認識，好幾個人過來跟我們說我們的位子是全場最贊的,因為長椅看起來很舒服,又可以躺下來。有一個老太太過來說我們身上的毛毯是她爸爸一次世界大戰時留下來的軍用毯! 她每次都會帶來提供大家使用。

中場休息過後演奏風笛的人講了一段他年輕時在歐洲四處旅行,在某個山裏的小村子聽到這個風笛的美妙音色,就決心自己一定也要會吹奏這種樂器的傳奇故事，然後繼續演奏。我們裹著毛毯躺在長椅上，抬頭仰望星空，流暢的音樂溫暖的圍繞在我們四週, 我想起我在LA最喜歡的地方之一-Hollywood Bowl, 那裏的夏季露天音樂會同樣是輕鬆悠閒, 但是比較起來, 家庭音樂會氣氛更溫馨,更親切。音樂, 有好多種方法跟人分享,不用上網搶票,不需要先進的音響設備,在家開的小小音樂會,讓人一樣感動.

The wild parrots of telegraph hill

There was an art movie theater in my neighborhood when I lived in LA, I saw many nice independent films there at that time. One day, I passed by the theater and saw a poster in vivid green and flamboyant red- it is "The wild parrots of telegraph hill". I was immediately attracted by the colorful poster. I went home and checked what this movie was about. On its official website, it says "a documentary of a Bohemian St. Francis and his remarkable relationship with a flock of wild green-and-red parrots. Mark Bittner, a homeless street musician in San Francisco, falls in with the flock as he searches for meaning in his life, unaware that the wild parrots will bring him everything he needs". Hmmm, that looked very interesting. I knew that Telegraph Hill is a place in San Francisco, but i had no sense about its location and its nature environment nor wildlife. Unfortunately, during the month when the movie was showing there in the theater, I didn't have a chance to watch it. As time went by, of course I forgot about it and the movie only left a very vague impression on my mind- the beautiful poster.

Last weekend, I had a chance to visit the Oakland Museum of California. Surprisingly, the movie happened to be shown there that day. So I watched the movie after 2 years when I first encountered it. It was a wonderful movie, the story of Mark Bittner and the birds was well-told. Fun fact: no one really knows where the wild parrots came from. This movie changed my childish ideas about that parrots always talk. :P. At the end of the show, Mark Bittner and the director Judy Irving (they married!) even showed up for the Q & A session.

Now that I've lived in the bay area for a year. I know what the urban area in San Francisco is about. I can't believe there is a flock of wild parrots flying in the sky in the city. I mean, I can imagine a big flock of parrots in a rain forest. But in the city, they are so distinguishable with their colors, how can they survive from the evil human and the polluted environment? And I've been to the telegraph hill area several times, how come I've never spotted a parrot? The story in the movie actually happened around 1998, who knows if the parrots are still there.

I decided to give the green birds a visit if there is still any. Yesterday after work, I drove to a park in which rumor has it as with the highest likelihood the parrots may show up. From a distance I did see a few people gathering around two bushes, however i saw no parrots but a big crowd of pigeons as you can see in any metropolitan park. As I walked closer to the bushes, I heard louder and louder chirping that's not from the pigeons. Chicka-squawk-chicka-squawk! And then amazingly, there they are: green parrots with red heads!
At least 50 of them! Most of them were just resting in the bushes enjoying themselves. Their green color nicely blended into the green bush leaves so I couldn't spot them from a distance. As people brought food (mostly nuts) for them, the parrots flew out of the bushes and enjoyed the food in people's hand. An old gentleman gave me some sunflower seed, I put them in my palms. After a few minutes, the parrots noticed me and flew down boldly eating the seeds from my hands. One of them even landed on my head (To be honest, I was really worried that it's gonna poo on my head! :P) Their feet were a little sharp, but it doesn't hurt at all when they landed on your hand (or head).
When the seeds in my hands were all gone, the birds discarded me and flew away. The whole experience was a just lot of fun. The parrots were inured to people feeding and watching them. I got to see them really close and watch their adorable behaviors. Almost all them were red-headed, only one was with green head. They played, cackled and chatted to each other, they also watched me like I was a funny thing when I was watching them.

As the sun set, I left the park with appreciation. I was totally amazed by the urban wildlife and I felt peaceful that there seem to be a harmony between these lovely birds and human beings. No one was chasing, hurting or trying to catch the bird. The birds looked healthy and seemed to enjoy the company of human beings. I heard that the neighborhood and the city come together every few years to save the wild parrots from some new threat. Hopefully this action can last forever, and then we can keep another legend in San Francisco: The wild parrots of Telegraph Hill.

帶印度人跟韓國人去吃燕窩

美娜跟明信是我讀書時系上的好朋友。美娜是印度人,明信是韓國人。
通常敝國人民跟這兩個民族好像有點不和,不過大概是因為年紀相仿又都單身,我們三人在學校時常混在一起吃吃喝喝,要不然就是一起搞亞洲版的"Girl's night out",作一些瘋狂又好笑的事。
明信會帶我們去韓國城吃韓國冷麵,豆腐鍋,逛韓國超市買香瓜冰淇淋,唱韓國KTV,在裡面一邊唱唱跳跳一邊用鈴鼓伴奏。我會帶他們去蒙特利公園吃小肥羊火鍋,飲茶,逼他們吃雞腳(鳳爪),到天仁喝珍珠奶茶。至於美娜自從帶我們去吃過一次印度buffet之後,就沒人再要求她帶我們去任何地方了....因為印度菜實在是沒人愛吃....
畢業之後美娜跟我進了同公司,搬到灣區來,明信則留在LA的一個小公司,美娜也結婚了,我們三人就難有機會廝混了。

這星期明信到舊金山開會，我們相約一起吃晚飯。既然小韓跟小印都是嗜辣的民族，我只好捨命陪君子帶他們到辣妹子。一進門就聞到一股又香又濃的臭豆腐味。心想糟糕,我忘了這家店以麻辣臭豆腐鍋聞名。這兩個老外連鳳爪都不敢吃,不知受不受的了臭豆腐特有的香味。一問之下她們同意只要我們不點臭豆腐,他們不介意別桌傳來的"香"味。看了菜單我問她們敢不敢吃麻辣腰花,他們都說不敢。真搞不懂韓國人跟印度人在想什麼, 他們的民族一個奉羊腦為高級料理,一個吃狗肉,然後跟我說他們不敢吃豬的腎?本來要點我最愛的基隆廟口炒花枝,但是有人對花枝過敏,只好放棄。最後我們點了回鍋肉,蒼蠅頭,避風塘魚片跟辣妹炒飯,外加三瓶青島啤酒。避風塘魚片跟辣妹炒飯得到大家一致的好評,蒼蠅頭來了之後她們還嫌不夠辣，又拜託廚房拿回去加辣 (不過實在不如台北的Kiki)。酒足飯飽之後,這兩個老外說想吃點甜頭,又說不要再喝酒，只好帶這兩個土包子去許留香開開眼界，讓他們知道什麼是中華"高級"甜點。

到了許留香. 看了菜單問題來了, 美娜說:'這家店怎麼都賣bird nest(燕窩), 這不會是真的鳥巢吧？"。
我說"這當然是真的鳥巢啊"。美娜說"少跟我們開玩笑了,鳥巢都是樹枝樹葉,哪能吃啊？"
我說"哦,它們其實是燕子的唾液,你知道鳥是用口水把樹枝黏在一起"。
明信說"什麼?鳥的口水長什麼樣子,他們怎麼拿的鳥的口水？"
我說"就是白白的,很難拿到,非常珍貴,所以很貴"。
講了半天他們半信半疑,不相信鳥的口水可以變甜點。
接下來看菜單上的另一樣:"雪蛤",英文是cristal snow。慘了,這連我也一向搞不清是什麼,我又不是廣東人。只好叫店員小妹來解釋。店員告訴我們,雪蛤是雪蛙的脂肪(frog fat), 聽了明信直搖頭,我看她是不敢吃了。美娜倒是聽到雪蛤養顏美容之後很有興趣，她叫我點來分她吃吃看。
菜單再看下去,最後一項:龜苓膏,英文是turtle shell。麻煩又來了，
美娜說:"這不會是真的鳥龜殼吧?"。
店員說"這是真的龜殼啊。"
明信說:"鳥龜怎麼能被脫殼?脫殼之後還能光著身子趴趴走嗎?"
美娜說"對啊,他們遇到有殼的同伴會被笑吧！"
#@*&@,這時店員臉上出現三條線,我突然覺得帶這兩個人來有點丟臉。早知道帶他們去SF Asia看人妖秀就好了，幹嘛自找麻煩來這裡吃什麼廣東甜品。

最後我點了椰奶燕窩燉雪蛤,兩位外國朋友保守的點了芒果西米露跟芒果小湯圓。燕窩燉雪蛤上了之後,美娜吃了幾口覺得很好吃,強迫明信也要吃,明信吃了一口椰奶之後也承認不錯,最後美娜把整盅椰奶燕窩燉雪蛤都吃掉了,那麼貴的燕窩我只吃到一片!不過還滿有成就感的-沒事就是要帶外國人出來開開眼界,讓他們知道中華料理的博大精深。

吃完飯後我們開車送明信回市中心的飯店, 他們公司竟出資讓他們住高級的Ritz-Carlton. 我們公司出差只能住到Hilton....哎...天理何在啊?
明信很快就要回LA了,下次三人再聚首不知何時。我的朋友,我期待不管以後我們變多老,換了幾個工作,搬了幾次家,生了幾個小孩,也許到漢城,也許到新得里,也許在台北,我們都能再一起吃大家都沒吃過的民族菜，在這個世界的某個街頭上,盡情歡笑,大聲喧鬧。

This originally posted in my MSN space on 3/16/2007.

上班路上

每天一早從時尚小島(Fashion Island Blvd)爬上HWY101,馬上面臨101最塞路段之一:第三街出口。
這時候當然可以選擇塞在車陣中慢慢前進,但是大家都知道小妹一向是快遲到才出門上班,哪有那個美國時間在101上面跟大家慢慢耗, 所以這時我通常把車上音樂換成搖滾樂,讓熱情的節奏激勵我拿出台北人傲人的交通精神: 鑽,擠,一路衝向最前方!

101 這條高速公路優秀的地方是早上塞車時還是可以有15mph到40mph的行車速度,所以要想前進就是要讓自己切進有35mph以上的車道,並且維持這個車速．這時首先要眼觀八方看哪一道比較快,想辦法切進該道.當然大家都是一台車挨著一台,你不讓我我不讓你,這時候一定要眼明手快,方向燈打下去,旁邊有人稍有鬆懈,或有好心人要讓(通常沒有),就要趕快切入. 換好道之後還是要隨時注意兩邊車道有沒有更快的,有的話就要趕快再換, 如果兩邊的車道都沒你快,就維持在這一道,這時候還是要提高警覺,留神不要讓別人搶進你前面, 這對我這個喜歡開快車但是都保有安全行車距離的人來說有點痛苦-- 只要跟前面車落多一點距離,別人就立刻擠進來.

過了第三街這段瓶頸,快到機場的時候,101從4線道變成5線道,一堆車不見,路上不再擁塞,大家都會加快速度,SUV和大卡車從旁呼嘯而過. 開慢一點就會有人超車,所以又要聚精會神,大家快你也要跟著快,最怕就是有些白目的傢伙不打方向燈冷不防就換道.所以一定要保持眼明手快. 就這樣,101上20分鐘是我一整天注意力最集中,鬥志最高昂的時候,到公司的時候保証精神百倍,睡意全消。

下了101後又是另一番景象,我通常在蠔尖大道(Oyster Point Blvd)下高速公路,這條路會彎上一個小山坡,車流量不多,不起霧時可以從丘陵上眺望到前方蔚藍的大海.跟101比起來氣氛輕鬆許多.蠔尖大道附近有個UPS的倉庫，如果我8點50左右轉進海鷗小徑(Gull Drive),就會看到UPS車一台接一台出來準備出去送貨。說真的我一直很好奇到底是設計UPS那咖啡色的車子,醜的真是令人印象深刻，第一次看到10幾20台UPS車隊感覺滿新鮮的，好像一隊咖啡色的烏龜駝著殼一起爬上山坡。跟他們正面交會的時候偶而會看到幾個很帥的UPS guy,戴著亮晶晶的墨鏡穿著短褲. BTW,有人知道為什麼UPS車駕駛座沒有門呢?

從海鷗小徑轉進名字氣派實則只有兩線道的富比士大道(Forbes Ave)後氣氛又更攸閒了,這條路兩邊是各大大小小的生技公司,快到敝公司時一邊傍灣. 我曾經在富比士上面看到一隻水鴨媽媽帶著一隊小水鴨悠哉的過馬路, 旁邊就是麟光閃閃的大海,海天一色,藍的令人心懭神怡,真不敢相信殺氣騰騰的101就在不到1哩外。

然後轉個彎爬個坡,小妹辦公室就到了,在停車塔裡找個好位子停車,然後提著公事包走進辦公室,又是一天的開始。

This was originally posted in my MSN space in August, 2006.