咖啡越喝越多

咖啡看起來是不是像一種奇怪的中藥?黑黑苦苦,樣子一點也不討喜.我經常在想誰是第一個想到要喝咖啡?真是有創意啊。

我來美國之前是不怎麼喝咖啡，也不喝汽水的。台灣各色冷熱飲那麼多種，便利商店裡面有各種包裝果汁，美顏茶，優酪乳,...,路邊有各具特色的冷熱珍奶店, 要喝傳統的還有愛玉, 燒仙草, ....,總之各種飲料讓你看的眼花撩亂, 喝都喝不完，完全不需要喝到咖啡，更別說只是糖水加二氧化碳的汽水了。加上我喝咖啡之後經常有各種毛病上身: 失眠，胃痛, 心悸，所以就算我熱愛咖啡香，也只是偶而淺嚐而已。

到美國讀書之後才發現這裡的飲料種類只能以"貧脊"兩字形容。主流市場(美國人的超市)裡面的軟性飲料以汽水為大宗, 的確是有一些如V8 或Naked Juice的超濃營養果(菜）汁，但是如果想喝點"休閒飲品”,除了檸檬汁跟茶包(flavored black tea)之外沒有什麼選擇。珍奶店在華人多的地方才有，想想除了Jamba Juice之外要喝飲料只有咖啡了。

上班之後情況更糟，公司裡面只有咖啡無限暢飲, 開會的時候提供的冷飲除了礦泉水外清一色只有汽水．真懷念以前在台灣工作時大家到下午就會團購珍珠奶茶, 現在我只好入境隨俗,喝起咖啡來了。尤其自從我跟同事羅密歐先生利用公司的espresso machine弄出我們的特調摩卡(Coffee+ Hershey Hot Chocalate Powder + steamed milk) 後，辦公室裡面苦不啦嘰的免費咖啡也可入口了。於是早上到了辦公室為了提振精神，來杯咖啡，下午吃完飯昏昏欲睡，來杯咖啡; 最近又交了幾個愛喝咖啡的損友，於是週末出去也要喝咖啡。不知不覺我每天至少都會喝一杯咖啡。可能是因為累積劑量夠了，現在我喝咖啡幾乎完全不會胃痛或心悸，而且只要不在下午太晚喝咖啡，也不會睡不著了。

雖然咖啡對健康的影響是眾說紛紜，科學上沒什麼定論，但我心中總有一種咖啡喝多對身體不好的聲音，喝咖啡時總莫名其妙的覺得自己在飲鴆止渴，所以還是限制自己一天不能超過2杯，下午3點以後也不喝。因此在義大利餐廳裡看到別人能在晚餐後啜飲一杯香醇的espresso, 其實滿羨慕的。

咖啡喝多之後自然也開始挑剔起來．連鎖店裡面現在我只喜歡喝Peet's, 至於其他的地方小店還在一一探索．介紹一家好喝的咖啡店:

Coupa Cafe
538 Ramona Street, Palo Alto, CA 94309
(650) 322-6872

這家店用的是來自委內瑞拉的有機咖啡豆, 咖啡喝起來不酸也不辛辣,非常順口, 奶泡也打的很好, 拿鐵跟摩卡都相當好喝.還賣一個非常棒的東西:Hot Apple Cider. 新鮮蘋果味超濃, 而且可能加了檸檬或Lime皮,有一股特殊的清香.強力推薦。

老樣子

好久不見了,你問我最近如何，我頓時百感交集，一時不知從何說起，只好先反問你過的如何？ 你聳聳肩說”還是老樣子”。

我在心中琢磨，老樣子，那是什麼意思? 我想我不是老樣子。

老樣子有沒有反義詞？那會是新樣子嗎？而我, 是新樣子嗎？

我好像也不是新樣子，因為我的外觀跟從前一模一樣。然而這一年來我心中已經峰迴路轉不知幾番了。

如果一年多前作的是另外那個決定，我想我現在也還是老樣子。蟄居在那個有著粉紅色地毯的小公寓，每天到山坡上的小辦公室上班。當時狠心決定離開，千里迢迢搬到陌生的都市，其實就是想換個樣子．我已忘了是誰教育我人要有改變才會成長，或是要成長才會改變。總之這一年多來我用力的生活著, 工作的時候求表現, 交朋友的時候搏感情, 休閒玩樂的時候拼老命。就怕這自在的日子結束時，如果我沒替自己作些什麼,將遺憾終生。

然而就算我使勁的想抓住命運, 緣份這回事又有誰能掌控? 今天在分手的地方不期而遇是我始料未及。坦白說那一刻我真怕你會走過來跟我打招呼，然後說我看起來都沒變。

回頭想想我又何必如此好強，也許我看起來都沒變, 可我自己知道，這一路走來, 我隨著週遭風光上上下下, 有舊雨有新知, 有收穫有受傷; 加加減減我得到的比失去的多多。

在這個具有紀念意義的23號,我想給自己一點鼓勵。我的新樣子或許還沒成形,但我知道,我跟Fiona Apple一樣，在往一個"A better version of me"邁進。

a touching story

意外中看到這篇文章, 跟哥斯大黎加有一點點關係，但重點是在一個勇敢,令人感動的台灣阿嬤。我的路線是從SFO坐到Houston,再直飛哥斯大黎加首府，其實這樣對於這個阿嬤來講應該比較簡單，至少不用再多飛一個國家薩爾瓦多。
http://www.golfly.com.tw/upload/forum11/thread12814.html　

Costa Rica- 番外話:名產店

我住的飯店跟這幾天去的幾個旅遊景點的Gift Shop不知為何全由Café Britt經營,感覺有點托拉斯. 裡面賣的東西一模一樣, 陳列方式跟價錢也都一樣. 所有商品都以美金標價, 門口一定有一張皮製搖椅如右圖,價錢$210. 裡面一定有好幾筒Britt咖啡供試喝, 各色Britt巧克力供試吃, 還有Costa Rica原木製精品跟陶藝品.我第一次在飯店逛的時候還覺得滿不錯, 逛了幾家之後覺得實在是沒什麼變化. 後來想想我在San Jose downtown 發現的那家土產店好多了，價錢比較便宜（搞不好還可以講價），選擇比較多，東西的精美度也不輸飯店的Gift Shop；真後悔當時只買了一個砧板．

今天到機場一看,gift shop也全是Café Britt，真是太了不起了, Café Britt不知是不是國營，一個賣咖啡起家的變成觀光業的大戶. 看機場裡面每個觀光客人手一袋,想必Café Britt一定賺翻了. 奇怪的是我以為機場裡面應該有個會有個像Starbucks 的Café Britt咖啡店，賣Espresso, Cappuccino, latte 等飲品,結果並沒有．food court裡面全是Burger King, Papa John's Pizza等美式速食, 連個當地的店都沒有. 說到這裡,突然想到來Costa Rica這麼多天還沒看到Starbucks. 看來Starbucks的腳步慢於麥當勞, 還沒進攻本地.
如果有機會再到Costa Rica來,希望能突破這種只看的到賣美國觀光客店面的窘態,找些小店逛逛 :)

Costa Rica- Day 6. Departing and 哥斯大黎加印象

今天是我在哥斯大黎加的最後一天,下午就要坐飛機回舊金山. 早上趁著天氣好,趕快跑到飯店的游泳池游了一番, 然後爬起來攤在池邊的躺椅吃早餐曬太陽. 我們這個飯店實在滿棒的, 從游泳池就看的到附近的山谷,微風吹來,氣溫恰到好處, 啊,真想永遠這樣度假下去.下次能再這樣逍遙享受不知何時.

在哥斯大黎加待了只有短短幾天,但是我滿喜歡這個地方的.首先也許是因為氣候相似, 自然景觀跟台灣很相似, 讓我有很熟悉的感覺. 這裡的人們也跟一般拉丁美裔民族一樣熱情友善. 而且教育水準很高, 義務教育到高中. 我印象很深的是大家好像都很熱愛自己的國家,講起他們的人文, 地理, 動物,或植物都是滔滔不絕, 感覺上每個人都以自己的國家為傲. 真希望我們台灣人也都能打心底以台灣為傲.

哥斯大黎加因為天然景觀物產豐富, 擁有觀光業傲人的本錢. 但是旅遊業能成為全國收入第二來源不是沒有原因的, 這幾天我去的幾個景點硬體建設都相當先進. 像瀑布的步道, 火山溫泉的園區設計,都是又乾淨又安全. 軟體設施也很進步,觀光區的工作人員英文都講的不錯, 而且訓練完善, 資訊完整, 有問有答. 難怪這裡會成為歐美國家的度假盛地.

當然我看到的是非常觀光客的一面, 這次我唯一花到哥幣的機會是在San Jose市區買甜甜圏,其他的地方全都可以刷卡或付美金. 下次要再來哥斯大黎加我會多作一點功課, 目標可能是熱帶雨林或跟加勒比海灘! 這次都在大飯店裡吃西餐, 沒機會吃到當地美食,希望下次試試!

Costa Rica- Day 5, Arenal Volcano and Hot Spring

Since our meeting ended yesterday, most of my colleague left for home today. Only me, who never wanted to give up any travel opportunity, extended my stay for another day. When discussing the many tour options with the travel agent in my hotel, I was totally attracted by the picture of Arenal volcano (pic on the right) . Arenal Volcano is the most active volcano in Costa Rica, I thought it would be a life experience if I get to see it erupt! According to the brochure: "With nightfall, while having dinner, continue to watch the natural fireworks and the red-hot lava as it flows down the slopes.....". Wow, how spectacular! I decided to pick this whole day tour: Arenal Volcano and Tabacon Hot Springs.


If unfortunately I don't see the volcano erupt or it ends up totally covered by the clouds, I can still get soaked in the hot spring resort at the foot of the volcano. See the picture on the left, isn't it tempting? And the travel agent promised me that the possible afternoon thunder storm will not be a issue in here- it would be even better. The reason is that "the hot spring is so hot that it would be nice to get some cold shower pouring in your head". So I chose this tour over tropical rain forest tram tour even it's far away from my hotel.

The tour bus came to pick me up at 9:30 AM. There were totally 13 people in this tour group. 1 couple from Mexico, 1 couple from Texas, 1 couple from Paris, 2 old American ladies, 2 old Spanish gentlemen, and 1 very strangely-mixed couple - an old white guy withhis little Mexican miss. I was the only one who travelled alone. (My girl friend D said she always meet someone when she travelled alone. Why do I never have that kind of romance luck?:P)

Arenal is far away from San Jose- about 3 hrs drive. Like yesterday, we wound up and down in the country road. The country side in Costa Rica is really beautiful, it's green and original. Like that in Taiwan, there are hills scattered in the country, therefore terraced fields are very common. And you see cows and other livestock in the farm. Although it's a long ride, I didn't get bored just to watch the rural scenery. The tour guide is biligual in English and Spanish. He introduced the geography in Costa Rica and tried to sell us the aromatherapy treatment or message in the resort. On the way to Arenal, we made couple stops including a souvenir store and a town for canopy. Canopy is another popular activity (like that in picture on the right) in Costa Rica. Since I have a fear of heights, of course this kind of activity is never in my plan.

After lunch, we arrived in Arenal and went to a vista point that is the best for the Volcano. Luckily, the clouds cleared up for us, so we did see the top tip of the volcano as the pic on the right. But, the volcano isn't erupting. And I didn't see red lava flow. I was kind of disappointed, but you can never predict the nature. And who knows, maybe we will get lucky later in the day. The guide said that the hot spring resort we are going is so close to the volcano that you can feel the trembling of the volcano if it is active.

So we set off to the Tabacon hot spring. Generally I'm not a big fan of hot spring, I get dizzy easily staying in hot water for long, and I don't like the sulfurous smell common in the hot spring of Taiwan. But when I went into this hot spring resort, my jaw dropped. It is spectacular with facilities comprised of thermo-mineral rivers flowing through exotic tropical gardens, forming waterfalls and river pools! I thought there is only one or maybe two of the thermal pool from the brochure, but no, there are actually 7 pools of them, including a cold water swimming pool and a wet bar, scattered in beautifully landscaped gardens. The whole place is steaming with the vapor from the hot spring. But there is no smell at all. It did creat a feeling of real oasis that you want to wander around all day.

The hot springs are 97% rain-based and 3% magma-based. The temperature ranged from 27º C to 42º C. I stepped into the waterfall one first, enjoyed the hot water tapping on my shoulder and head, and then I soaked into a 40º C pool. After a while, I felt hot and had to get out of the pool to take a rest. Now I understand what the travel agent meant by raining is even better in the hot spring. But how "lucky" I was- it's not raining at that time. I strolled around in the gardens with my towel, and jumped into a pool whenever I felt like it, then got out of the pool whenever I got too red. Then I spotted some people having cold drinks in the hot spring. What a brilliant idea! I went directly to the wet bar to get a smoothie and brought it back with me to the hot spring. Oh, frozen drink in the hot spring!- so like heaven! Now I can stay longer in the hot pool.

After I was tired with the hot spring, I jumped into the cold pool to chill myself down. Then I climbed up to lie in the bench by the pool watching people. I was a little bit tired by the changing water temparature but I was also totally mentally relaxed. This is what is called a vacation! No wonder when I told the secratary in my department that i was going to Costa Rica on a business trip, he said "Business trip my foot!". Haha. Janneh, I udnerstand now you were just so jealous!

Costa Rica- Day 4. La Paz Waterfall Gardens.

我們這次的會議在今天中午結束. 我跟幾個同事下午從飯店包了一台mini van到一小時車程外的La Paz Waterfall garden去. 看旅遊介紹那裡除了瀑布還有蜂鳥,蝴蝶等可以看.司機來接我們的時候已經下起大雨了.我們雖都帶了雨具,還是希望到那裡的時候雨不要下太大, 不然要hiking到瀑布大概很困難 .

從飯店出發進入市區就看到一些小販走在川流不息的車陣中叫賣水果香蕉乾等,一些車還逆向行使,我的美國同事們嘖蹟稱奇,一直說”People are crazy.” 哎呀, 這些美國鄉巴老不知道這世上有很多人討生活很困難嗎? 我們台灣也有在路上賣玉蘭花的歐巴桑. 不久車子轉進鄉間小路. 這時我又有親切的感覺- 鄉間景觀跟台灣鄉下好像! 兩線道的公路,旁邊是種香蕉, 或各種農作物的田, 鐵皮屋四散其中. 遠方山嵐飄動, 現在是雨季,山和田野都是綠油油的一片. 上次我看到這樣的景致, 好像是10年前在南投的鄉下吧.

我們一直跟司機問東問西,這是什麼植物,那田種的是什麼水果.司機非常熱心的介紹costa rica豐富的物產, 聽說香蕉就有10種, 芭蕉有4種…, 經過一個水果攤時司機還下車去跟老板要了兩種我們沒看過的水果給我們試吃. 真是感動啊. 左邊的這張照片是granadilla, 是一種像百香果的水果.

過了一小時候我們終於到了La Paz Waterfalls.這才知道原來這是個高級resort經營的綜合主題公園, 佔地有70 acre, 導覽步道長3.5公里,會經過人工的珍奇異獸館 (蝴蝶館, 青蛙館, 蜂鳥園, ….) ,還有天然的瀑布和森林. 難怪門票要29元美金. 很幸運的這時候竟然沒雨了,同事卡拉愛好賞鳥, 馬上說我們先去看鳥園吧. 於是我們從鳥園開始, Costa Rica雖然是個小國家,但是鳥的種類有894種, 比美國跟加拿大還多,其中最討喜的大概就是鮮艷的大嘴鳥Toucan了吧, Costa Rica有6種大嘴鳥, 雖然牠們不是國鳥, 但所有的禮品店都牠們的圖像, 是觀光客的最愛.

鳥園看完了我們到了號稱全世界最大的蝴蝶館, 有20 種蝴蝶. 這個館作的很不錯, ,蝴蝶在全開放式的空間裡飛來飛去, 我對蝴蝶沒什麼特別的研究, 照了相之後就跑到下一站- 蜂鳥館, 這裡的蜂鳥有24種, 蜂鳥們忙碌的動著翅膀在吃花蜜, 同事康妮說蜂鳥讓她想到哈利波特書裡的魁地奇,像那個金色的帶翅膀的小球(Golden Snitch) 飛的超快,想照相抓都抓不住一個定點, 形容的還真是貼切啊.

接著不知道為何我們在青蛙館待了很長的一段時間, 可能是有人對於看青蛙交配特別有興趣.... Costa Rica有8種有毒青蛙, 大家都知道大自然裡越漂亮的東西越毒,這些毒青蛙也都是色彩鮮艷, 有的紅有的藍,左邊的這張照片是Costa Rica最大的毒青蛙,忘記叫麼名字了,其實很小, 還不到人的一個巴掌大.我覺得大自然給它穿這身花紋衣服實在太神奇了, 配色有夠酷. 青蛙館的員工告訴我們青蛙要吃的好,營養充足的時候才有辦法分泌毒液, 這就像變色龍要營養好的時候顏色才會美一樣,滿有趣的.

到這裡為止整個公園的造景大約都是熱帶植物園式,過了青蛙館後往瀑布的路上就是天然的森林了. 這個公園沿著La Paz River上上下下有大小五個瀑布, 現在是雨季,所以瀑布水勢自然很大, 雖然不能走到瀑布下的水潭,但是可以走到離瀑布非常近的地方摸到水, 幸好這時沒雨, 否則我們一定全身都濕透了. 令人驚奇的是通往瀑布的步道築的非常好, 有的是石板階梯,有的是鐵製的螺旋梯, 在這種多雨的瀑布區地面當然是常年潮濕, 但是一點都不會讓人覺得泥濘難行, 對於來自也是多瀑布觀光區的我, 心想如果我們台灣的瀑布也有這麼好的步道, 一定能提升更多的觀光收入吧.

走完5個瀑布,到步道的盡頭有一個禮品店,我們一行人又在這裡shopping了一番, 然後才坐公園的shuttle回到停車場. 司機先生在那裡等著我們, 是該回去的時候了, 這時又下起毛毛雨,我們不禁慶幸剛剛在公園裡玩時都沒下雨. 回程的路上司機先生又說要帶我們去看一個經常有猴子出没的地方- 但是不保証看的到. 等到我們開到那片森林的時候, 司機放慢車速, 每個人都把眼睛睜大看外面的樹林, 這時近黃昏天色已暗, 要在樹稍上找到猴子其實很困難. 看了半天,有幾個人放了假警報,但是後來証實那都不是猴子. 正當我們快放棄的時候, 卡拉叫了一聲,說看到兩個圓圓黑黑的影子坐在遠處的樹上,司機又倒車回去, 大家定睛一看,果然是猴子! 看起來比台灣獼猴要大一點, 一團黑黑的. 司機說這種猴是Spider monkey, 是costa rica比較大形的猴, 他們顯然在樹上休息,背對著我們一動也不動. 大家看了半天之後終於意猶未盡上車, 離開這片山. 回程的時候司機在車上放了Nora Jones 跟 Coldplay, 仔細一聽才發現其實是西班語的Nora Jones 和 Coldplay翻唱版合輯，實在是很有１０幾年前台灣唱片業也是多翻唱的感覺.